Освајање света кукурузом

Кукуруз тренутно чини више од једне десетине светске жетве. Само Сједињене Државе имају довољно поља кукуруза да покрију целу Немачку. Али док остале културе које узгајамо долазе у различитим сортама, преко 99% кукуруза који узгајамо је потпуно исте врсте: Иеллов Дент # 2 (дент кукуруз). То значи да људи узгајају више удубљеног кукуруза него било која друга биљка на планети. Па како је ова појединачна сорта ове биљке постала највећи успех у историји пољопривреде?



Пре око 9.000 година, кукуруз, који се назива и кукуруз, први пут је припитомљен из теосинта, биљке пореклом из Мезоамерике. Теозово тврдо семе било је једва јестиво, али од његове влакнасте љуске могло се направити свестрани материјал. Следећих 4700 година фармери су узгајали биљку са већим клиповима и јестивим зрнима. Како се кукуруз ширио Америком, добио је важну улогу, а многа аутохтона друштва почела су да називају „мајку кукуруз“ богињом која је створила пољопривреду.

Када су Европљани први пут стигли у Америку, избегли су чудну биљку. Многи су чак веровали да је то извор физичких и културних разлика између њих и Мезоамериканаца. Међутим, њихови покушаји да узгајају европске усеве на америчком тлу брзо су пропали, а досељеници су били приморани да прошире своју исхрану. Кукуруз је убрзо прешао Атлантик, где га је способност да расте у разним климатским условима учинила популарним житом у многим европским земљама.



Али новостворене Сједињене Државе остале су светска престоница житарица. Почетком 1800-их, сојеви различитих величина и укуса производили су се у различитим регионима земље. Међутим, 1850-их година ове јединствене сорте показале су се тешким за управнике возова и за трговце да их продају. Трговински штитови на железничким чворовима попут Чикага подстакли су пољопривреднике да узгајају једну стандардизовану усев. Тај сан би се коначно остварио на Светској изложби 1893. године где је удубљени кукуруз Јамес Реед-а добио Плаву траку.

Током следећих 50 година, Иеллов Дент је захватио земљу. После технолошког развоја Другог светског рата, механизовани комбајни постали су широко доступни. То је значило да се партија кукуруза којој је раније био потребан цео дан за ручну бербу сада може убрати за само 5 минута. Још једна ратна технологија - хемијски експлозивни амонијум нитрат - такође је нашла нови живот на фарми. Овим новим синтетичким ђубривом пољопривредници би могли из године у годину да саде густа поља кукуруза без потребе за плодоредом и надокнађивањем азота у земљишту.



Иако су ови помаци учинили кукуруз атрактивном усевом за америчке пољопривреднике, америчка пољопривредна политика ограничила је количину коју би пољопривредници могли да узгајају како би осигурала високе продајне цене. Али 1972. године председник Рицхард Никон је укинуо та ограничења преговарајући о великој продаји жита Совјетском Савезу. Овим новим трговинским уговором и технологијом из Другог светског рата производња кукуруза постала је глобални феномен.

Ова маса кукуруза инспирисала је бројне чајеве од кукуруза. Кукурузни скроб се може користити као згушњивач за све, од бензина до лепка, или прерађивати у јефтино заслађивач познат као кукурузни сируп са високом фруктозом. Кукуруз је брзо постао једна од најјефтинијих сточних крмива на свету.То је омогућило производњу јефтиног меса, што је заузврат повећало потражњу за месом и кукурузном храном. Данас људи једу само 40% свих узгајаних кукуруза, док преосталих 60% подржава потрошачку индустрију широм света.



Па ипак, ширење ове чудотворне културе имало је своју цену. Извори воде су загађени вишком амонијум нитрата са поља кукуруза. Кукуруз чини већину емисија угљеника повезаних са пољопривредом, делом и због повећане производње меса коју пружа. Коришћење кукурузног сирупа са високом фруктозом може допринети дијабетесу и гојазности. А пораст узгоја монокултуре учинио је наше залихе хране опасно рањивим на штеточине и патогене - један вирус могао би да зарази светске залихе ове свеприсутне усева. Кукуруз је еволуирао од густе траве до битног елемента светске индустрије. Али само ће време показати да ли ће нас ово одвести у лавиринт нестабилности.